Der Expressionismus ist eine Stilrichtung in der Bildenden Kunst, die als künstlerische Bewegung in dem frühen 20. Jahrhundert (1905-1925) besonders in Deutschland, aber auch in anderen europäischen Ländern als Kunst des seelischen Ausdrucks dem Impressionismus (Darstellung der äußeren Erscheinung der Dinge) entgegentrat und diesem somit diametral gegenüberstand. Sehr bald nachdem 1. Weltkrieg wurde der Expressionismus von neuen Stilrichtungen teils überlagert und teils abgelöst (z.B. Konstruktivismus, Neue Sachlichkeit, Informel, später Die Neuen Wilden , Fotorealismus).

Die Elemente Farbe, Dynamik , Gefühl lassen sich in nahezu jedem expressionistischen Kunstwerk finden.

Den Malern dieser Epoche waren nicht die wirklichkeitsgetreue Weitergabe von Eindrücken und schöne Formen wichtig; in dem Gegensatz zu den impressionistischen Malern drückten die Expressionisten ihre eigenen Regungen aus, sie gaben ein "durchfühltes" und interpretiertes Motiv weiter.

Sogar ein schwarzweißer Nachdruck eines Bildes lässt die Energie und das Gefühlsleben des Künstlers erahnen.

Künstlervereinigungen wie "Die Brücke" oder "Der Blaue Reiter", der unter anderem die bekannten Künstler August Macke, Paul Klee und Franz Marc angehörten, führten diesen Malstil weiter bis hin zur Abstraktion.

Bevorzugte Themen des Expressionismus waren unter anderem die Widersprüche des Lebens ("Geschlechterkampf", Vater-Sohn-Konflikte etc.), politische Revolutionen und Kriege, das soziale Elend. Der Expressionismus richtete sich als Protest gegen die damals bestehende Ordnung und somit vielfach gegen das bürgerliche Leben. Überkommene künstlerische Formen wurden aufgegeben ("Formzertrümmerung"); der Expressionismus stand so auch in Opposition zu dem Naturalismus.

Expressionistische Künstler beriefen sich auch auf Friedrich Nietzsche als Vordenker. Ein Gründungsdokument der Expressionisten war das Futuristische Manifest des italienischen Dichters Filippo Tommaso Marinetti , das in deutscher Übersetzung in der Zeitschrift Der Sturm in dem März 1912 erschien. Die Zeitschrift "Der Sturm" (herausgegeben von Herwarth Walden) und andere neugegründete künstlerisch-literarische Zeitschriften dienten den Protagonisten als Diskussionsforum. Viele Werke deutscher Expressionisten sind heute in dem Norton Simon Museum of Art in Pasadena ausgestellt.

Ein unmittelbarer Vorläufer der Expressionisten des 20. Jahrhunderts war Vincent van Gogh.

• Edvard Munch (1863-1944)
• Max Beckmann (1884-1950)
• Peter August Böckstiegel (1889 -1951) (W E)
• Heinrich Campendonk (1889-1957) (R E)
• Otto Dix (1891-1969)
• Lyonel Feininger (1871-1956)
• Conrad Felixmüller (1897-1977)
• George Grosz (1893-1959)
• Osvaldo Guayasamín (1919-1999)
• Erich Heckel (1883-1970) (Brü)
• Alexej von Jawlensky (1864-1941) (B R)
• Wassily Kandinsky (1866-1944) (B R)
• Carl Eugen Keel (1885-1961)
• Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938), der auch plastische Werke schuf (Brü)
• Oskar Kokoschka (1886-1980), der auch literarisch tätig war
• August Macke (1887-1914) (R E)
• Franz Marc (1880-1916) (B R)
• Ludwig Meidner (1884-1966), der auch Gedichte verfasste
• Paula Modersohn-Becker (1876-1907) (N E)
• Wilhelm Morgner (1891-1917) (R E)
• Otto Mueller (1874-1930) (Brü)
• Gabriele Münter (1877-1962) (B R)
• Emil Nolde (1867-1956) (N E)
• Max Pechstein (1881-1955) (Brü)
• Christian Rohlfs (1849-1938) (N E)
• Egon Schiele (1890-1918)
• Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976) (Brü)
• Marianne von Werefkin (1860-1938) (B R)

• Anmerkungen:
  • (Brü) = Künstlergruppe "Die Brücke"
  • (B R) = Künstlergruppe "Der Blaue Reiter"
  • (R E) = Rheinischer Expressionismus
  • (N E) = Norddeutscher Expressionismus
  • (W E) = Westfälischer Expressionismus

Ähnlich dem Expressionismus in der Bildenden Kunst beschäftigte sich der Expressionismus in der Literatur in erster Linie mit den Themen Krieg, Großstadt, Zerfall, Angst, Ich-Verlust und Weltuntergang.

• Gottfried Benn (1886-1956)
• Ernst Blaß (1890-1939)
• Paul Boldt (1885-1921)
• Alfred Döblin (1878-1957)
• Carl Einstein (1885-1940)
• Georg Heym (1887-1912)
• Kurt Hiller (1885-1972)
• Jakob van Hoddis (1887-1942)
• Georg Kaiser (1878-1945)
• Else Lasker-Schüler (1869-1945)
• Gustav Sack (1885-1916)
• Ernst Stadler (1883-1914)
• Carl Sternheim (1878-1942)
• August Stramm (1874-1915)
• Ernst Toller (1893-1939)
• Georg Trakl (1887-1914)
• Franz Werfel (1890-1945)
• Alfred Wolfenstein (1888-1945)

• Reihungsstil
• Metaphorik u.a.
  • Chiffren
  • Konnotation
  • Neologismen
• Dynamisierung der Sprache durch Vielzahl an Verben der Bewegung
• Variation der gebräuchlichen Syntax und Grammatik

siehe: Musik des Expressionismus

• Ursula Peters: Moderne Zeiten. Die Sammlung zu dem 20. Jahrhundert, in Zusammenarbeit mit Andrea Legde, Nürnberg 2 Tausend (Kulturgeschichtliche Spaziergänge in dem Germanischen Nationalmuseum, Bd.3), insb. S.11-120.

• Umfangreiche Ãœbersicht über den literarischen Expressionismus (http://archiv.christoph-hoffmann.de/ESS/Deutsch/Expressionismus.pdf)